形象
衣衫褴褛面黄肌瘦的中年男鬼，穿破烂旧棉袄，腰系草绳，脚踏破草鞋，背破布袋，面容愁苦但眼神坚韧。
来历
穷鬼出自清代《唐钟馗平鬼传》。他本是万人县的一个穷鬼，住在五里村酒店中，衣衫褴褛、饥寒交迫。钟馗率部平定万人县群鬼时，在五里村酒店与穷鬼相遇。
与其他恶鬼不同，穷鬼虽穷却并无大恶，只是穷困潦倒、让人晦气。钟馗见他可怜但又有可用之处，便收他为部下，封为”破鬼前步先锋”。穷鬼感恩戴德，叩头谢恩道：”既蒙收用，冲锋破敌，死而无怨。”
穷鬼在钟馗麾下负责冲锋陷阵、试探敌情。他的”穷气”虽令敌人退避三舍，但也常常闹出笑话——友军也不愿靠近他。这个角色充满了黑色幽默和社会讽刺，是《平鬼传》中最具人情味的鬼怪之一。
民间习俗中，正月”送穷鬼”是重要的年俗活动。韩愈曾作《送穷文》，可见穷鬼信仰由来已久。钟馗收穷鬼的故事，巧妙地将送穷民俗融入了斩鬼叙事。